La capacità trasformativa dell’IA in medicina è solo all’inizio!

Un team di scienziati dell’Università della California ha sviluppato un innovativo impianto cerebrale bilingue che utilizza l’intelligenza artificiale per aiutare un paziente colpito da un ictus a comunicare in spagnolo e inglese per la prima volta dopo l’evento. Questo straordinario risultato rappresenta un significativo passo avanti nel campo delle neuroprotesi e offre una nuova speranza ai pazienti colpiti da gravi patologie neurologiche.

Pancho, un uomo di origini ispaniche che aveva imparato l’inglese da adulto, è stato colpito da un grave ictus all’età di 20 anni, agli inizi degli anni 2000. L’evento lo ha lasciato severamente paralizzato e incapace di articolare parole chiare, potendo solo emettere lamenti e grugniti. Nel febbraio 2019, sotto la guida del dottor Edward Chang, neurochirurgo e co-direttore del Centro per l’Ingegneria Neurale e Protesi, Pancho ha ricevuto un impianto neurale che ha permesso agli scienziati di monitorare la sua attività cerebrale.

Utilizzando una rete neurale i ricercatori sono stati in grado di addestrare l’impianto di Pancho a decodificare le parole in base all’attività cerebrale prodotta quando tentava di articolarle. Questo metodo di addestramento dell’IA consente essenzialmente al dispositivo di interfaccia cervello-computer di elaborare i dati in un modo simile al cervello umano. Entro il 2021, la tecnologia aveva significativamente aiutato a ripristinare la capacità di Pancho di comunicare, ma solo in inglese.

Dopo aver scoperto che il cervello di Pancho presentava un’attività corticale in entrambe le lingue anni dopo la paralisi, gli scienziati hanno realizzato di poter sfruttare questa caratteristica per addestrare un impianto cerebrale bilingue senza la necessità di sviluppare sistemi di decodifica specifici per ogni lingua. Hanno quindi utilizzato nuovamente la rete neurale artificiale per addestrare l’impianto di Pancho sull’attività neurale distinta prodotta dal suo linguaggio bilingue. Secondo i loro risultati, Pancho è stato in grado di utilizzare il sistema di decodifica bilingue del suo impianto cerebrale per partecipare a una conversazione, passando da una lingua all’altra in base alle sue preferenze.

Questo studio dimostra la fattibilità di una neuroprotesi per il linguaggio bilingue e offre uno sguardo su come questo tipo di tecnologia abbia il potenziale di ripristinare una comunicazione più naturale tra i pazienti bilingue affetti da paralisi. La forza trasformativa dell’IA per la salute è solo all’inizio e promette di rivoluzionare il modo in cui affrontiamo le patologie neurologiche e miglioriamo la qualità della vita dei pazienti. Con l’avanzare della ricerca e dello sviluppo, possiamo aspettarci di vedere sempre più applicazioni dell’IA in ambito medico, aprendo la strada a un futuro in cui anche le condizioni più gravi potranno essere affrontate in modi innovativi e più efficaci.